湖北后河国家级自然保护区位于五峰土家族自治县域中南部，属湖北省与湖南省交界的武陵山东段余脉山地，占地面积40964.9公顷，属森林生态系统类型自然保护区。2000年4月经国务院批准为国家级自然保护区。
湖北后河国家级自然保护区主要保护对象是中亚热带森林生态系统和珍稀濒危野生动植物物种包括珙桐、豹、黑麂等国际极度濒危动植物及其栖息地。
据专家证实，后河保护区是华中地区生态环境保护最好、生物多样性最丰富的地区之一，是具有国际重要意义的保护区，现保存完好的“稀有珍贵树种群落”和华中地区甚至全国面积最大、原始性最强的常绿阔叶树水丝梨纯林及大面积的珙桐、光叶珙桐林，被评为“中国仅有，世界罕见”。由此可见后河保护区具有全球意义的生物多样性。完好地把后河的生物资源保存下来，对展示华中地区生物多样性的丰富内涵有着十分重要的意义。
湖北后河国家级自然保护区地处长江中游，其植被的好坏直接影响长江中游流域的生态环境状况，并对长江水质的影响明显。区内森林植被对涵养水源、防止水土流失起到了重大作用，该区已经成为长江中游生态保护的屏障，具有特殊的保护价值。
湖北后河国家级自然保护区高质量的森林生态系统，将给鄂西南山区的动植物生长、繁育提供一个得天独厚的场所，其巨大的蓄水、保土、保肥、减灾增产、调节气候等功能，将在其范围内及其周围控制地区全面发挥出来。特别是随着保护区建设，区内基础设施将得到很大改善，保护区综合实力也将得到大的提高，可以有效地促进当地及周边社区的社会经济发展。
